Capítulo III

2 de Diciembre de 1805

III

El cuaderno de Berthier

Boulogne Sur Mer

Durante ese viaje traté de hacerme a la idea de que no iba a descubrir muy pronto lo que había sucedido, así que decidí acostumbrarme a mi nueva condición de tiempo y lugar lo antes posible.

Manteniendo la boca cerrada para enterarme de la situación, pude escuchar a Ney y un tal Soult, ambos mariscales igual que yo, charlando sobre diversas cuestiones que me pusieron al tanto de fechas, lugares y otras cosas, aunque todavía tenía muchos cabos sin atar.

Para empezar me situé en Francia, a principios de Diciembre de un año que estaría entre 1800 y 1806. Estábamos camino a Boulogne, ciudad que daba al Canal De La Mancha. Esa ciudad la reconocía de haberla estudiado en la primaria, ya que allí había muerto el General José de San Martín, libertador sudamericano. Otra cosa que me enteraba por la conversación y rejuntando las fechas y lugares en mi memoria era que, en el marco de las guerras napoleónicas, yo era una especie de Jefe de Estado Mayor y además de Mariscal entendí que era el ministro de guerra de Francia. También nombraban a otros pero no me quedaba claro quienes eran ni los podía memorizar a todos. Aun así ya recordaba nombres como Bessieres, Oudinot, Marmont, o Lannes.

El tipo que viajaba frente a mí en la berlina, el más callado, era el general Jean Junot. Tenía una expresión de extravío en sus ojos y parecía estar menos informado que yo de que iba todo aquello. En la posta, cuando paramos para comer, le pregunté su opinión sobre la situación para enterarme un poco más y salió con una frase estúpida que hizo reír a carcajadas a los otros dos, aunque no entendí porqué. Igualmente yo reí para seguir la corriente. En ese sentido el plan, aunque siempre riesgoso, era sencillo: si ellos ríen, yo río; si protestan o se indignan, yo igual. Hablar poco, escuchar mucho, memorizar más y, sobre todo, esperar a que me den una orden de ir a tal o cual lugar sin compañía para fugarme. Pero en poco tiempo me di cuenta que el emperador era el único que me daba órdenes, y los soldados no me dejarían solo ni para ir al baño.

Llegamos a Boulogne alrededor de las 2 de la mañana del día siguiente. Cuando bajamos en la entrada del estuario de la desembocadura de un río, nos dirigimos a unas casas en el centro del pueblo donde nos alojamos. En mi cuarto, solo, se supone que debía dormir hasta el amanecer, pero a pesar que me caía de sueño no podía pegar un ojo. Era la primera vez en esta historia en la que podía reflexionar con un mínimo de datos de donde estaba, en qué fecha, que estaba haciendo y sobre todo, el papel que desempeñaba. Pensé en mi familia, en mis padres… ¿Me estarán buscando? Si, obviamente mi madre estaría desesperada y mi viejo también, aunque quisiese disimular convenciéndose que estaba de joda con algún amigo sin pensar en el tiempo.

¿Huir? Podría aprovecharme de mi condición de Mariscal en este lugar y momento para irme sin más. Los soldados que estaban en la puerta responderían mis órdenes sin chistar. O por lo menos eso creía. Pero primero tendría que tomar una de esas galeras que ellos llaman berlina. Y para eso tendría que llevar algún soldado que la maneje. Y, seguramente, llevar una escolta para no levantar sospechas, sino me seguirían o el emperador me mandaría a buscar.

Lo único que me preocupaba era entender la mecánica del “viaje”, porque si comprendía esta mecánica estaría más seguro de retornar a mi lugar y en la fecha correcta ya que si había aparecido aquí sería por algo.

Estaba pensando en ese plan cuando de pronto me sobresaltó el sonido de la trompeta. Desde el día anterior mi reloj se había acomodado a la nueva situación mas rápido que yo, por lo que sabía que eran las 6 de la mañana. Estiré mi uniforme, me lavé en una fuente que había en la habitación y me alisé un poco el pelo. Mi imagen en el espejo no había cambiado, por suerte no hacía falta afeitarme, cosa que no había hecho nunca.

Me dispuse a poner en práctica lo planeado durante la noche, pero cuando salí al pasillo me vi envuelto de oficiales de alto rango que me saludaban y hasta me cedían el paso al dirigirse escaleras abajo hacia la puerta de entrada. Rodeados de tantos generales y mariscales sentí que mi falta de reacción en su momento había frustrado mi huída.

Al salir a la calle, la fina lluvia seguía calando hasta los huesos. Una vez mas agradecí la protección de esa capa, un elemento de gran utilidad contra las inclemencias del tiempo, especialmente contra la humedad. Cruzamos una plaza donde estaban aparcadas las berlinas que nos habían trasladado. Atendiendo a las charlas formadas entre los oficiales supe que era la antigua plaza de armas de la ciudad. Delante de nosotros se levantaba un edificio muy parecido al de París, de donde habíamos partido, pero mucho más pequeño, aunque igualmente señorial. Las columnas de frente eran rectangulares y también sostenían ese gran triángulo decorativo con un escudo heráldico en el centro. Se ve que era la moda de la época.

Al ingresar nos recibió un oficial que se dirigió directamente a mí.

Palacio de Cléry

- Mariscal Berthier, soy el capitán Nicolás Schmitz, su nuevo jefe de campo en Boulogne. El emperador lo espera en el despacho de la primera planta, luego del desayuno que se servirá en el salón comedor, y también sus oficinas en Cléry ya están a su disposición.

Agradecí al capitán y seguí caminando hasta el salón donde ya entraban el resto de los generales.

Éramos muchos mas que los del día anterior, reunidos ante una larga mesa donde desayunamos café o té, y pan, un poco duro para mi gusto, con mantequilla. Hablaban en forma desordenada de diferentes temas. Me senté en una silla ubicada casi al final de la mesa, dejando en la cabecera a Ney. Al observarlos noté cierta sorpresa cada vez que me descubrían compartiendo la colación. Uno de los generales, un tal Rivaud, me dijo al saludarme

-Mariscal, que grato verle compartir el desayuno con nosotros. Desde hace tiempo el Sire acapara su atención casi permanentemente…

Fue Ney el que respondió por mí interrumpiendo al general

-Mejor así, Rivaud. En este trabajo uno está mas tranquilo cuando depende de hombres como Berthier en los despachos políticos.

Eran muchos los que asentían al escuchar al mariscal, al parecer esa relación con el emperador me hacía más importante a los ojos de los demás. Pero también me daba más miedo en mi posición de “infiltrado” en esta historia. Otro motivo para intentar salir de acá.

Repasé mentalmente a los que conocía: Ney, Soult, y Junot. Había otros de la reunión de París pero no sabía cómo se llamaban. Allí conocí a Marmont y Lannes, y a otro llamado Augereau. También me saludó un tipo que se llamaba Darú y uno de la marina que no escuche bien su nombre.

Junot era el único que no hablaba con nadie, estaba como nervioso y se notaba que no había dormido bien. Ni siquiera estaba peinado. Era un tipo delgado y alto como yo, pero tenía el pelo rubio y los ojos más claros. Parecía querer esconderse detrás de las solapas de su chaquetón y miraba furtivamente a cada uno mientras comía, hasta que se cruzó con mis ojos y se sorprendió de que yo lo mirase fijamente. Tardó varios segundos en bajar la vista y seguir comiendo.

Mientras comíamos estudiaba al tal Ney, mariscal de Francia. Era un tipo regordete, algo más alto que yo y bastante hablador en la mesa. A él también se dirigían con cierto respeto más acentuado que a los otros, aunque por lo que pude apreciar la mayoría de los presentes eran mariscales, generales de división y generales de brigada; los tres cargos mas importantes en el ejército.

Eran casi las 7 cuando pensé en escabullirme para fumar un cigarrillo y tal vez encontrar una oportunidad de escapar, pero entonces un hecho me erizó la piel: en el preciso momento en que me levanté de la silla, además de apagarse las voces, todos se pusieron de pie al mismo tiempo, y no para saludarme. Mi movimiento había dado por finalizado el desayuno y el generalato en pleno interpretó que yo quería comenzar con las tareas del día y eso significaba que ellos también.

Y comenzamos. Salimos de ese salón a través de una impresionante escalera de madera tallada hasta la planta superior.

Allí lo vi por primera vez entre unos hombres que no tenían uniforme militar, pero sí el típico chaquetón que usábamos todos. Era bajo, no era gordo como se veía en los libros de historia y no estaba tan calvo como en esas imágenes. Nos miró a todos pasando la vista en cada rostro y habló con calma:

-Gracias a todos por estar presente. Veo que tenemos ganas de empezar ya que llegamos mas temprano de lo convenido. Y les pido una vez más que calmen su ansiedad. No soy el más indicado para decirles esto ya que los constantes retrasos en la operación hacen que estemos estancados en esta posición más de cinco meses, pero parece que los problemas de transporte naval se solucionan y, si bien no es la mejor época para viajar a la isla británica, se podría decir que esta vez lo haremos.

Dentro de una hora partiré a la costa para revisar los ejércitos. Actualmente el grueso del ejército se turna para trabajar en la costa mientras la mayor parte maniobra en el interior del campo de entrenamiento de Cléry donde se encuentra el comando de Berthier.

Como ya saben éstos están desde hace días listos para embarcar. Si los cálculos no fallan, abordaremos antes de tres jornadas, lo que nos llevará gran parte del día porque según los marinos necesitamos dos pleamares para subir a bordo todos los efectivos.- desplegó un mapa sobre el escritorio que tenía delante -Los ingleses nos esperan en Dover, y les daremos el gusto. 35.000 hombres desembarcarán unos 13 kilómetros al Norte, aquí, en Deal. Estos soldados presentarán batalla a la resistencia de Dover.

El grueso de los efectivos, unos 75.000, llegará a costas más asequibles, al Norte de Brighton. Allí no nos esperan pero también hay una guardia de marina que depende de Dover. La intención es presentarles dos frentes de desembarco ya que ellos saben que vamos ahí, pero no están seguros de la cantidad de hombres.

Tardaremos unos dos días en llegar a Londres. Ni bien pisemos tierra firme, la caballería de Murat se dirigirá a Deal para ayudar a las tropas que desembarcarán allí. Así el primer cuerpo de ejército de Bernardotte y la división de granaderos de Junot saldrán de Deal para sitiar la capital desde el Sur. Murat, usted también acompañará a Bernardotte luego de anular las defensas en el puerto de Dover.

Los demás seguiremos hacia el Támesis. El quinto cuerpo de Ney y el tercero de Marmont entrarán por el Oeste. Soult con el cuarto y Lannes con el segundo cuerpo lo harán por el Norte. Berthier al mando de la guardia imperial me acompañará en el flanco de Ney. No quiero sorpresas, así que tendremos que actuar con la mayor rapidez posible. La velocidad es nuestra principal arma, no podemos perder ni un minuto.

Augereau se quedará en Boulogne con el resto de las tropas preparado para cruzar el canal en cuanto lo necesitemos, y coordinando con los hombres de la marina los correos de comunicación constante. A continuación les hablará el vicealmirante Lucas.

Dejó espacio para el hombre de marina. Su voz grave resonó fuerte en el salón:

-Para mañana a esta hora estarán atracando los primeros navíos. El insignia será el Redoutable, un 74 cañones que servirá para el desembarco en Deal. Lo acompañarán el Plutón y el Scipión, además de varias fragatas menores. Yo mismo estaré al mando en esa escuadra. El grueso se embarcará en el Formidable, el Indoptable, el Bucentaure, el Algesiras, el Neptune, el Achille, y otros navíos de menor envergadura. En esta segunda escuadra el buque insignia, el Formidable, estará comandado por el capitán Bernard Dubourdieu, acompañado por el capitán Magón desde el Bucentaure. Ambos hombres han servido en varias ocasiones bajo mi mando y confío en ellos porque tienen sobrada experiencia en su trabajo. Digo esto para aplacar cualquier temor, especialmente entre soldados que no hayan navegado anteriormente. Además cada decisión de ambos comandantes así como de los demás capitanes de la escuadra fue estudiada durante nuestro viaje hacia aquí. Durante dos días repasamos cada variable posible en las condiciones marítimas y climáticas para saber cómo actuar. Así que por favor pido a sus oficiales que acaten las indicaciones de la forma más rápida que sea posible, ya que del cumplimiento de los tiempos prefijados depende el 90 por ciento de la operación.

Teniendo en cuenta todo esto, dispondremos a los marineros en grupos de tareas en la playa bajo mando de oficiales específicos que coordinarán el orden y la forma de embarcar. Ellos ya saben cómo disponer de animales, armamento y pertrechos siguiendo un sistema que agilice el desembarque, arriesgando lo menos posible en caso de encontrar resistencia y dejando margen de maniobra para combatir con nuestras armas si fuera necesario.

Estos buques son de lo mejor de la marina imperial, y teniendo en cuenta que Nelson está en este momento buscándonos en algún lugar entre el golfo de Vizcaya y Cádiz donde espera Rosily con la marina española, no tendremos mayores inconvenientes que el clima. Pero aún así deben ya saber que este tipo de embarcaciones no se puede acercar mucho a costas especialmente escarpadas debido a su gran calado. Es por ello que resulta fundamental la coordinación en el desembarco para no perder ni un minuto. Para embarcar necesitamos de dos pleamares, como mínimo, y no podrán ser tres porque entonces nos atraparían los fuertes vientos y sería casi imposible llegar juntos al otro lado. Además de las mareas, estos vientos también juegan un papel importante ya que en esta zona son cambiantes y nos pueden hacer perder la ventaja del factor sorpresa.

Tenemos que aprovechar el único momento medianamente apacible para el desembarco. Luego de eso, la flota se dividirá en dos rumbos: la escuadra mayor irá a tomar el puerto de Plymouth y con ello liberar el bloqueo a la flota del almirante Ganteaume en Brest. Luego deberá volver sobre su estela y se reunirá en Deal con nosotros para dirigirnos directamente a Londres, con la intención de bloquear el puerto y presentar batalla en la misma desembocadura del Támesis, apoyando la entrada del ejército en la capital. Esto significa que la única vía posible según los planes del Sire es hacia el Norte ya que no hay pasaje de retorno por lo menos en tres días.

Hizo silencio mirando a Napoleón, dándole a entender que su exposición ya había terminado. El Sire le agradeció adelantándose al escritorio de mapas.

-Bien. Para el caso de que alguien tenga alguna duda, les dejaré con los hombres de la marina. Consulten todo lo que les parezca, el Vicealmirante Lucas está aquí por hoy solo para ilustrarnos sobre su tarea. Mañana no habrá tiempo para esto ya esta noche volverá a embarcarse. Luego sugiero que pasen revista a sus tropas para no dejar nada al azar. Lo mismo haré ahora yo en compañía del Mariscal Berthier. Si queda alguna duda sobre la actuación en campo enemigo ya la despacharemos esta tarde. Caballeros, nos vemos al mediodía.

Mientras la mayoría se acercaba al mapa y a los oficiales navales, los Mariscales como Soult salían a fumar en pipa y charlar entre ellos. Yo me dirigí a la mesa tratando de pasar lo más desapercibido posible, pero el emperador ya estaba listo para salir, así que me puse a su lado y, rogando que todo saliese bien, montamos en nuestros caballos y pusimos rumbo a la playa.